Keira Christina Knightley urodziła się 26 marca 1985 roku w Teddington w Anglii, jako druga z dwójki rodzeństwa. Jej ojciec, Will Knightley, także jest aktorem („Młyn nad Flossą”), matka, Sharman MacDonald, jest natomiast scenarzystką („Edge of  Love”).

Kariera Keiry rozpoczęła się bardzo niewinnie. Od tańca, którego uczyć zaczęła się, mając zaledwie kilka lat. W kontaktach z rówieśnikami układało jej się różnie - była cichą i zamkniętą w sobie nastolatką. Przyjaciół miała niewielu. Mając 16 lat, za zgodą rodziców, zrezygnowała z nauki w szkole. Wolała skupić się na aktorstwie. Jednak szkoły nie opuściła na zawsze. Kilka lat po tym wydarzeniu, aktorka została przyjęta do bardzo prestiżowej londyńskiej uczelni - Academy of Music and Dramatic Art.

Po raz pierwszy wystąpiła w filmie, mając zaledwie 7 lat. Było to w „Royal Celebration”, który pojawił się na telewizyjnych ekranach w 1993 roku. Keira zagrała w nim małą dziewczynkę i była to  niewielka rola. Jej debiut na srebrnym ekranie to film ”Village Affair” Moiry Armstrong z 1994 roku. Zagrała w nim Natashę Jordan, główną bohaterkę. Przez nastepne lata wystąpiła jeszcze w kilku rolach, ale żadna z nich nie zachwyciła krytyków. Przełom w jej karierze nastąpił dopiero w 2002 roku po roli Jules w filmie „Podkręć jak Beckham”. To właśnie po tym występie kolejne propozycje się posypały, a o Knightley usłyszał cały świat. Niezapomnianą kreację stworzyła w „Piratach z Karaibów”. Jako Elizabeth Swann wystąpiła we wszystkich trzech częściach, opowiadających historię kapitana Jacka Sparrowa, wyreżyserowanych przez Gore’a Verbinskiego. Grała u boku Johnny’ego Deppa („Jeździec bez głowy”) i Orlando Blooma („Władca Pierścieni”).

Na uwagę zasługuje także jej rola w dramacie historycznym „Księżna”. Zagrała w nim Georginę Cavendish, z domu Spencer (z tego samego rodu wywodziła się także Księżna Diana), młodą damę dworu, która zostaje wydana za mąż za Księcia. Jednak sen o pałacu, wysokim statusie społecznym i szczęściu u boku męża, bardzo szybko zamienia się w koszmar. Książę, znudzony żoną, wdaje się w liczne romanse, a wobec niej stosuje przemoc. Nawet narodziny dziecka nie poprawiły stosunków między małżonkami, gdyż nie urodził się upragniony syn, ale córka. Keira genialnie wykreowała postać Księżnej Georginy, kobiety, która chcąc wiernie służyć mężowi, musiała zrezygnować ze swoich marzeń i planów. Upokarzana, a jednocześnie kochana przez tłumy, zapłaciła wysoką cenę za małżeństwo z tyranem.

W 2006 roku Keira została nominowana do Oscara w kategorii „Najlepsza aktorka pierwszoplanowa” za rolę Elizabeth Bennet w filmie Joe Wrighta, „Duma i uprzedzenie”. Miała wtedy zaledwie 20 lat i była trzecią w historii tej nagrody, najmłodszą nominowaną kobietą. W rzeczywistości, mało brakowało a Keira nie dostałaby tej roli. Reżyser uznał bowiem, że Knightley jest za ładna i nie chciał jej zatrudnić. Ta jednak wzięła sprawy w swoje ręce i spotkała się z Wrightem... bez makijażu. Reżyser był zachwycony, uznał, że daleko jej do ideału, po czym zatrudnił ją od razu. Rola w „Dumie i uprzedzeniu” przyniosła aktorce także nominację do Złotego Globa.

Talent aktorki doceniają krytycy, a jej nietuzinkową urodę i figurę - wszyscy. To właśnie uroda Keiry jest bardzo często nagradzana. W 2004 i 2006 roku magazyn „Empire” ogłosił Knightley najseksowniejszą gwiazdą dużego ekranu. To jednak nie koniec. W 2006 roku magazyn „FHM” przeprowadził głosowanie wśród czytelników, z którego wynikało, że jest ona najseksowniejszą kobietą świata. Dwa lata później, Keira zwyciężyła w rankingu przeprowadzonym przez producenta ochronnych pomadek Blistex - na najpiękniejsze usta. Aktorka wyprzedziła tym samym Angelinę Jolie i Scarlett Johansson. A jak na to wyróżnienie zareagował sama zainteresowana? W jednym z wywiadów powiedziała: „Mówiąc szczerze, nie wydymam warg, kiedy chcę wyglądać sexy. Zazwyczaj robię to, gdy próbuję się skoncentrować. Wydaje mi się, że wyglądam wtedy, jakbym miała zaparcie.” Czyli z dużym poczuciem humoru i dystansem do samej siebie. Bardzo często, zamiast skupiać się na osiągnięciach aktorki, media spekulują na temat jej zaburzeń odżywiania i skupiają się na jej małym biuście. Aktorka podkreśla wtedy: „Jestem naturalnie szczupła. Nawet nie mam pojęcia, ile ważę, nie mam wagi”. Z humorem podchodzi także do kompleksu małego biustu. Jak sama przyznaje: „Moje piersi są takie, jakie ma przeciętny mężczyzna (…). Chciałabym mieć kobiecy biust”.

Wydaje się, że zawrotna kariera filmowa, pierwsze miejsca w rankingach piękności, kampanie dla znanych domów mody (np. Chanel) i corocznie zarobione miliony dolarów (w 2009 roku miesięcznik Forbes umieścił Keirę w ścisłej czołówce najlepiej zarabiających gwiazd Hollywood), nie przewróciły jej w głowie. Hollywood uważa za najgorsze miejsce na świecie, gdyż „tam nie ma dokąd uciec i wszyscy gadają tylko o filmach”. A Ona lubi być anonimowa. Woli obserwować, aniżeli być obserwowaną. I w każdej wolnej chwili pędzi do Londynu, gdzie ma swoje niewielkie mieszkanie. Po prostu - dziewczyna z sąsiedztwa!