Umberto Eco urodził się 5 stycznia 1932 roku w mieście Alessandria w Piemoncie na północy Włoch. W 1954 roku ukończył filozofię na Uniwersytecie w Turynie, a swą pracę magisterską poświęcił świętemu Tomaszowi z Akwinu. To rezultat jego wcześniejszych związków z Kościołem katolickim i działalności w Akcji Katolickiej. Jednocześnie studia te rozbudziły w nim na całe życie zainteresowanie średniowieczem, którym zaczął zajmować się równolegle z semiologią i współczesną kulturą masową.

Przełomowy dla Umberto Eco był rok 1980, gdy wydał swą pierwszą powieść "Imię róży". Autor nie spodziewał się takiego sukcesu, o czym niejdenokrotnie wspominał w wywiadach. Wydana niedawno nowa powieść Eco "Cmentarz w Pradze" wzbudziła kontrowersje przez swą treść o antysemityzmie w XIX wieku oraz różnego typu organizacjach: Jezuitach, lożach masońskich i Towarzystwie Jezus.

Przyczynę popularności twórczości Eco upatruje się w interesujących pomysłach fabularnych i otwartej konstrukcji dzieł, pozostawiających możliwość indywidualnej interpretacji. Pisarz uchodzi za twórcę mającego umiejętność zarówno do zaciekawienia fabułą powieści, a także przekazania wiedzy w publikacjach naukowych. Wielokrotnie nagradzany, także przez polskich przedstawicieli sztuki i nauki; w 1996 roku Eco został odznaczony tytułem doktora honoris causa warszawskiej Akademii Sztuk Pięknych.